Totul despre interfetele audio – Partea a doua

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Optiuni de conectica – USB, PCI si FireWire

Dupa ce ti-ai dat seama de cate intrari si iesiri analog si digitale ai nevoie, trebuie sa te gandesti la conectica. USB, FireWire sau PCI? Fiecare format in parte are avantaje si dezavantaje. Pana la urma, totul tine de ceea ce se potriveste cel mai bine sistemului tau.

USB 1.1

Majoritatea computerelor din zilele noastre au port USB incorporat, ceea ce face interfetele audio cu USB sa fie preferate de muzicieni.

USB 2.0

Daca lucrezi cu maxim doua canale, conexiunea de tip USB 1.1 este suficienta, dar daca vrei sa inregistrezi mai multe canale deodata sau sa ai sample rate mai mare, ai nevoie de transferul de date mai rapid oferit de conexiunea de tip USB 2.0. Acest tip de conexiune a devenit destul de comun in ultimi ani si este o solutie de nadejde atunci cand lucrezi cu fisiere audio Hi-Fi. Daca vrei sa folosesti o interfata audio pe USB 2.0 trebuie ca si computerul tau sa suporte acest tip de conexiune.

FireWire

Ca si conexiunea USB 2.0, conexiunea FireWire ofera o latime de banda suficienta pentru a inregistra mai multe track-uri cu sample rate mare. Spre deosebire de conexiunea USB 2.0, care transmite datele in pachet, conexiunea FireWire asigura un flux continuu de date, fapt care permite interfetei audio sa proceseze informatiile mai eficient. Interfetele cu conexiune FireWire par mai atractive utilizatorilor Mac, deoarece computerele Apple au port FireWire incorporat. Oricum si producatorii de PC au inceput sa puna port FireWire pe computere. Daca PC-ul tau nu are port FireWire, iti poti cumpara oricand o placa de extensie FireWire. Conexiunea FireWire poate fi de doua tipuri: FireWire 400 si FireWire 800. Conexiunea  FireWire 400 este standard pentru interfetele audio, in timp ce FireWire 800, ce ofera un transfer de date mai mare, este mai mult folosita pentru hard-uri externe. Nu-ti face griji daca PC-ul tau suporta doar FireWire 800. Interfetele FireWire de la M-Audio sunt compatibile cu ambele tipuri de port-uri FireWire. Ai nevoie doar de cablul potrivit.

PCI

Al treilea tip de conexiune foarte des folosit este compus dintr-un port care se afla direct pe placa de baza. Unele interfete au mufele de intrare si iesire direct pe card, in timp ce altele au o “cutie” externa pentru intrarile si iesirile digitale si analog. Aceste interfete se integreaza foarte bine in computer deci ofera latenta foarte mica si sincronizare MIDI perfecta. Cu toate astea, interfetele PCI se monteaza in unitatea centrala a computerului ceea ce reprezinta un minus la capitolul mobilitate.

FORMA

Iti transformi o camera goala in home studio sau vrei sa faci muzica oriunde? Interfetele audio au tot felul de forme si marimi. Unele sunt concepute pentru rack iar altele sunt gandite sa fie foarte mobile. Daca ai nevoie de o interfata mobila, sau pur si simplu nu ai spatiu, cauta interfete mai mici cum ar fi interfata bus-powered M-Audio ProFire 610 sau Mbox  de la Digidesign.

Alte interfete, cum ar fi M-Audio ProFire 2626 sau Digidesign 003 Rack+ Factory, au fost concepute special pentru studio. Modelul pentru rack e eficient pentru ca il poti monta intr-un rack de 19″ si poti ascunde multitudinea de cabluri. Daca ai suficient spatiu si vrei mai multe intrari si iesiri, o interfata mai mare, cum ar fi M-Audio PrejectMix I/O sau Digi003 Factory iti ofera conexiune FireWire, mai multe optiuni I/O si suprafata de control incorporata.

Alti factori de luat in considerare

Calitatea audio

Daca intri pe forumuri audio, vei gasi fara indoiala discutii aprinse si in contradictoriu pe subiectul “interfata care suna cel mai bine”. Fiecare are o parere diferita pe acest subiect, deci e foarte greu sa separi adevarul de imaginatie. Un lucru e sigur insa: cand vine vorba de calitatea audio, componentele interne joaca un rol foarte important. La fel de important este sa alegi bit depth-ul si sample rate-ul corecte pentru proiectul la care lucrezi.

Despre sample rate pe scurt:

O discutie aprofundata despre sampling-ul audio digital ar ocupa volume intregi. Totusi, vei putea intelege chestiile de baza din aceasta scurta trecere in revista a subiectului.

Interfetele audio transforma semnalul analog in date digitale. Aceste sample-uri individuale sunt ca niste radiografii audio. La un sample rate de 44,1kHZ, interfata captureaza 44.100 de astfel de radiografii pe secunda. La un sample rate mai mare, de 96kHz, interfata captureaza 96.000 de sample-uri pe secunda.

Un track la un sample rate mai mare suna mai bine pentru ca e capturata mai multa informatie. Cand interfata transforma datele digitale inapoi in semnal audio analog, spatiile dintre sample-uri este inlaturat. Atunci cand inregistrezi la sample rate mai mare, spatiile dintre sample-uri sunt mai mici, deci mai usor de inlaturat.

Cu sample rate mai mare, capturezi si o plaja mai larga de frecvente. Desi urechea umana nu poate auzi peste 20 kHz, sunt armonice si subarmonice care pot atinge valori mai mari de frecventa. Aceste armonice, atunci cand sunt captate de o interfata ce lucreaza la 96kHz sau mai mult, pot influenta frecventele pe care le auzim.

Ce inseamna Bit Depth?

In timp ce sample rate-ul determina cat de multe “radiografii” va face interfata audio pe secunda, bit depth determina cata informatie este captata de fiecare sample. La fel ca in fotografie. O poza facuta la 8 megapixeli va avea o rezolutie mai mare decat una facuta la 3 megapixeli. Asemanator, inregistrarile la 24 biti suna mai bine decat cele la 16 biti (iar cele de 8 biti ar trebui lasate jocurilor nintendo vechi). Inregistrarile cu bit depth ridicat iti permit captarea unei plaje dinamice mai mari si a semnalelor mai puternice.

Cum alegi calitatea audio?

Multi se intreaba daca merita sa inregistrezi la calitate mare, mai ales ca aceste formate mananca resurse si spatiu pe hard. Raspunsul depinde de ce inregistrezi si care va fi formatul final al produsului. De exemplu, daca produsul final este un CD, calitatea audio va fi scazuta la 16 biti/44,1kHz, caz in care informatiile suplimentare capturate la 24 biti/96kHz se vor pierde. Totusi, asa cum am spus mai sus, frecventele inalte influenteaza ceea ce auzim la frecvente pana in 20kHz. Inregistrarile la sample rate mai mare sunt benefice atunci cand tragi instrumente acustice, cinei sau alte surse de frecvente inalte. E bine sa ai track-urile la calitate mare atunci cand aplici  EQ, efect, sau orice alta forma de  procesare audio. Astfel, track-urile tale vor suna mai bine chiar daca vei scadea calitatea audio pentru formatul de CD.

Daca produsul final este DVD, atunci e musai sa inregistrezi la calitate mare. Pentru DVD-uri, jocuri si alte formate multimedia, se folosesc in general sample rate-uri mai mari decat pentru CD-uri. Interfetele M-Audio ProFore 2626 si ProFire 610 iti permit sa inregistrezi la o calitate de pana la 24 biti/192kHz.

Componentele interne

Bun. Atunci de ce unele interfete audio suna bine in timp ce altele suna mai prost, chiar daca s-a inregistrat la acelasi sample rate si bit depth? Raspunsul se regaseste in calitatea componentelor interne. Fiecare interfata are in componenta un convertor digital audio (DAC) care transforma semnalul audio analog in date digitale ce pot fi stocate in computer. Randamentul acestor componente influenteaza decisiv calitatea inregistrarilor tale. Cand vine vorba de convertoarele digitale, trebuie sa iei in considerare 2 factori: raportul semnal – zgomot si precizia ceasului intern (“internal clock”).

Un raport semnal – zgomot mic (specificatiile semnal –zgomot au valori negative) indica faptul ca interfata e capabila sa capteze o plaja dinamica mare fara sa introduca zgomot. Nu uita: zgomotul nedorit iti poate scadea calitatea track-urilor si poate chiar distruge o inregistrare buna.

Alt factor care poate influenta conversia digitala este ceasul intern. Interfetele audio trebuie sa faca acele radiografii de care vorbeam mai sus, la intervale regulate. Daca ceasul intern nu este precis, interfata poate lua sample-uri neregulat si va aparea efectul de jitter. Vei descoperi ca toate interfetele de la M-Audio au ceasul intern foarte precis. Unele interfete, cum ar fi ProFire 2626 au chiar si JetPLL (o tehnologie ce elimina efectul de jitter), ceasul intern este exact iar convertorul functioneaza ca uns. Deci, chiar daca inregistrezi la acelasi sample rate si bit depth (sa zicem 24 biti/48kHz) cu doua interfete diferite, nu inseamna ca  rezultatul va fi acelasi. Calitatea componentelor interne si, in special, a convertoarelor digitale ale interfetei audio face diferenta cand vine vorba de calitatea track-urilor tale.

Drivere

Unele interfete audio sunt concepute “plug-and-play” ceea ce inseamna ca le scoti din cutie, le conectezi si sunt gata de treaba. Totusi, majoritatea interfetelor audio au nevoie de drivere sa poata sa functioneze bine cu DAW-ul si computerul tau. Driverele sunt foarte importante, deoarece spun computerului cum sa comunice cu interfata ta. M-Audio face interfete audio de ani de zile, deci driverele pe care le vei primi sunt  stabile, bine testate si iti vor asigura performanta. Majoritatea driverelor M-Audio vin si cu un control panel software pentru rutarea intrarilor si iesirilor. Asa, poti face un mix separat pentru casti si poti trimite canale catre efecte externe.

DSP Incorporat

Computerul tau iti da cam toata puterea de care ai nevoie pentru inregistrari, mix si editarea audio. Totusi, pentru a economisi resursele computerului, unele interfete au DSP (digital signal processing) incorporat, care iti permite sa creezi mixuri cu latenta mica iar semnalul audio va fi procesat de interfata. Tehnologia DSP MX Core de la M-Audio, ce se regaseste pe interfetele Fast Track Ultra si Fast Track Ultra 8R, iti ofera chiar si reverb si delay in timpul monitorizarii. Si pentru ca semnalul este procesat de interfata, nu ai nevoie de un computer super performant pentru monitorizare cu efecte.

Cu toate asta, chiar si cele mai puternice sisteme crapa atunci cand te joci cu stive de intrari si iesiri, monitorizezi in timp real si folosesti prea multe plug-in-uri. De aceea puternicele sisteme ProTools HD sunt standard in studiouri pentru inregistrare, post-productie si master. Sistemele ProTools HD se folosesc de chip-uri DSP avansate si pot procesa cantitati masive de informatii audio digitale fara sa foloseasca resursele computerului. Un sistem Pro Tools HD este format dintr-una sau mai multe placi PCI dedicate, pline de chip-uri DSP, o interfata audio de intrare si iesire si soft-ul Pro Tools HD. Nici un alt DAW nu este atat de folosit precum sistemul Pro Tools HD in studiouri de inregistrari, de emisie, de editare sau in carurile de transmisiuni TV din intreaga lume.

Problema latentei

Toate sistemele audio digitale introduc o oarecare intarziere intre intrare si iesire cunscuta ca “latenta”. Latenta devine o problema in special atunci cand inregistrezi voci. Cantaretul isi aude si vocea live, dar si vocea procesata, cu putin delay. Atunci ii va fi greu sa mentina tonalitatea si timpii perfecti. Problema se rezolva cu ajutorul monitorizarii directe din hardware, inainte ca semnalul sa ajunga la PC, deci sa capete o oarecare latenta. Trebuie doar sa deschizi panoul de control software al interfetei si sa selectezi ce canale vrei sa auzi in timp ce inregistrezi. Cand monitorizezi intrarile live inainte ca semnalul de la ele sa treaca prin computer, te vei simti ca si cum ai folosi un mixer analog. Sistemul de monitorizare directa se regaseste pe majoritatea interfetelor M-Audio.

Concluzie:

Alegerea interfetei potrivite poate fi o treaba al naibii de dificila, mai ales daca esti nou in domeniul inregistrarilor audio. Cand compari variantele pe care le ai, nu uita sa iti alegi interfata care:

• Are numarul de intrari si iesiri de care ai nevoie
• Iti ofera preamplificatoare si convertoare digitale de calitate
• Este compatibila cu computerul tau
• Are acelasi sistem de conectivitate ca si computerul tau (USB, FireWire sau PCI)

De indata ca ai gasit interfata de care ai nevoie poti incepe sa faci inregistrari de calitate si deja ai facut primul pas in domeniul productiei audio.

Share