Totul despre interfetele audio – Partea intai

Te-ai hotarat sa faci muzica pe calculator? Acum e timpul potrivit sa incepi. Tehnologia a facut progrese mari. Nu mai traim in epoca de piatra a casetei analog si a recorderelor de zeci de mii de dolari. Acum poti sa te apuci de treaba investind mult mai putin si poti face inregistrari de o calitate atat de buna, incat ar fi fost practic imposibil de realizat acum 20 de ani.

Chiar daca te-ai apucat deja de inregistrari digitale, lecturarea acestui numar al revistei Overdub te va ajuta sa intelegi mai bine cum functioneaza echipamentele tale. Vei putea astfel sa iti imbunatatesti home studioul. Speram sa iti foloseasca informatiile pe care le vei citi mai jos si ca de obicei te invitam sa scrii un comentariu, daca ai intrebari sau neclaritati, pe www.avaudiosys.ro/blog.

Cateva lucruri de baza:

Pentru a intelege complet tehnologia audio digitala, intai gandeste-te cum se inregistreaza analog: microfoanele capteaza undele audio, care sunt convertite in energie electrica si trimise catre recorder (magnetofon). Magnetofonul inregistreaza semnalul electric pe banda magnetica, iar acesta poate fi redat ulterior ca unde audio.

Procesul de inregistrare digitala este asemanator, doar ca in loc ca semnalul electric sa fie inregistrat pe banda magnetica, trece printr-un convertor analog – digital si este inregistrat ca date, pe hard. Astazi, softurile de tip DAW (digital audio workstation) cum ar fi Pro Tools, pot simula mai multe aspecte ale procesului analog, cum ar fi inregistrarea multitrack, tape compression, track editing, punch recording, monitorizare directa si asa mai departe. Ideea este ca acum, poti inlocui echipamentul analog, care poate fi destul de scump, cu echipament digital care este mai ieftin. Piesa de baza a unui echipament de inregistrare digital este interfata audio.

De ce am nevoie de o interfata audio?

Majoritatea computerelor de astazi vin cu o placa de sunet incorporata. Astfel poti conecta la calculator boxe, casti si chiar si un microfon. Desi placile de sunet incorporate pot fi de ajuns pentru a asculta muzica, in principiu le lipsesc componentele de calitate sau optiunile de conectica de care ai nevoie pentru inregistrari profesionale. Daca vrei sa te apuci serios de inregistrari, iti va trebui o interfata audio dedicata. Interfata audio face cam urmatoarele lucruri: intai, iti permite sa conectezei microfoane, instrumente si echipamente ce dau semnal de linie. Apoi, converteste semnalul analog primit, in semnal digital si il trimite catre computer. La final, atunci cand reda muzica, converteste semnalul digital audio din computer in semnal analog ce poate fi auzit in boxe, monitoare sau casti.

Selectie, selectie, selectie

Dupa scurta cautare pe net sau o plimbare pana la un magazin de aparatura audio, vei realiza ca sunt foarte multe tipuri de interfete audio din care poti sa alegi. Poate iti vei pune urmatoarele intrebari:

• De cate intrari si iesiri am nevoie?
• Care e diferenta dintre USB si FireWire?
• De ce unele interfete suna exceptional in timp ce altele nu suna chiar asa bine?
• Ce face un preamp sa fie bun?
• Care-i faza cu sample rate-urile diferite?
• Cum ma familiarizez cu Pro Tools?

Acest numar al revistei Overdub te va ajuta sa gasesti un raspuns la aceste intrebari si sa iti gasesti interfata audio care va raspunde nevoilor tale. Cat timp te interesezi despre diferitele optiuni disponibile, fa o lista cu caracteristicile care sunt importante pentru tine. Telul final ar trebui sa fie sa gasesti o interfata care indeplineste toate cerintele tale si are functiile de care ai nevoie pentru a produce muzica.

Ce iti propui sa inregistrezi?

Acesta este cel mai important factor in decizia pe care urmeaza sa o iei la achizitionarea unei interfete. Vocalii, muzicienii solo, DJ-ii, producatorii de hip-hop, cei ce canta muzica electronica si formatiile care canta live, vor avea nevoi diferite cand vine vorba de inregistrari. Pentru a putea achizitiona o interfata audio care sa reziste in timp, e bine sa te gandesti la ce proiecte lucrezi acum dar si caror provocari va trebui sa faci fata in viitor.

Intrarile analog

Alegerea numarului corect de intrari si iesiri este poate alegerea cea mai grea atunci cand iti alegi interfata si tine strict de ce iti propui sa inregistrezi. Daca inregistrezi maxim 2 track-uri simultan sau daca faci muzica folosindu-te de sample-uri, loop-uri si sintetizatoare, o interfata cu 2 canale va fi mai mult decat suficienta. Si Fast Track Pro si Mbox au cate 2 intrari de microfon XLR si poti inregistra cu ele voci si intrumente acustice cu microfoane dinamice sau condenser. Daca vrei sa inregistrezi tobe ai nevoie de minim 4 intrari. Pentru inregistrarea unei trupe live ai nevoie de minim 8 intrari, fiecare dintre ele cu propriul preamplificator de microfon. In studiourile mari, se folosesc interfete cu optiuni I/O flexibile pentru conectarea unei varietati mai mari de echipamente digitale si analog.

Intrarile de linie

Intrarea de linie este poate cea mai cunoscuta conexiune analog. Este folosita pentru a conecta clape, sintetizatoare, procesoare, CD playere sau orice alt echipament cu semnal de linie standard. Poti sa folosesti iesirile de ¼” de la un mixer analog pentru a te conecta la interfata audio. Astfel poti sa folosesti preamplificatoarele si EQ-ul mixerului inainte de trimiterea semnalului catre interfata.

Intrarile de instrument

Pe de alta parte, majoritatea chitarelor electrice si chitarelor bas sunt simpli transductori care  nici macar nu dau suficient semnal pentru a intra pe o intrare cu nivel de linie. Atunci, pentru a inregistra o chitara, un bas sau orice alt semnal provenit dintr-o sursa de impedanta mare (Hi-Z), ai nevoie fie de un “direct box” (DI), fie de o interfata audio cu unul sau mai multe canale de intrare Hi-Z (intrare de instrument). Intrarea de instrument se comporta ca un DI: transforma semnalul de instrument (provenit dintr-o sursa de impedanta mare) in semnal cu un nivel ce poate fi folosit cu ajutorul unui echipament de inregistrat profesional (vezi anexa C). Astfel, vei putea inregistra chitara sau basul fara sa folosesti un amplificator – lucru pentru care vecinii iti vor fi recunoscatori. Majoritatea interfetelor M-Audio – inclusiv intreaga serie Fast Track – are cel putin o intrare de instrument, asa ca nu vei fi nevoit sa-ti cumperi si un DI.

Preamplificatoarele de microfon

Microfoanele dau si ele un semnal audio destul de slab ce trebuie amplificat sa ajunga la un nivel ce poate fi inregistrat. Un preamplificator iti permite sa ajustezi valoarea gain-ului si poti astfel sa ajungi la semnalul de output dorit din microfon. Unele preamplificatoare au fost concepute sa nu modifice deloc semnalul in timp ce altele au fost gandite sa coloreze putin sunetul si sa ii asigure o nota distinctiva. Oricum ar fi, iti doresti un amplificator ce iti poate da destul gain fara sa adauge  zgomot sau suierat nedorit semnalului din circuitele interne. Asa vei putea obtine un sunet curat si natural fara sa fie nevoie sa dai preamplificatorul la maxim. Comutatoarele  Pad te ajuta sa inregistrezi un semnal foarte puternic prin scadearea lui cu un anumit nivel –  de obicei 20dB.

Raportul semnal – zgomot

Atunci cand compari interfetele audio, raportul semnal-zgomot este cel mai important aspect la care trebuie sa te gandesti. Aceasta indica nivelul de zgomot adus de circuitele interne. Cu cat raportul este mai mare, cu atat mai bine. De exemplu, raport semnal – zgomot de -100dB indica faptul ca zgomotul este cu 100 decibeli mai mic decat nivelul maxim de semnal posibil inainte de a intra in distorsiune. Intrefata M-Audio ProFire 2626 se mandreste cu un raport semnal-zgomot de -109dB.

Specificatii tehnice reale

Ai grija atunci cand compari specificatiile de gen raport semnal – zgomot intre producatori diferiti. Unele companii falsifica adevarata cifra ignorand zgomotul adus de circuitele analogice aflate inaintea convertoarelor, specificand valorile date in fisele tehnice ale circuitelor de conversie AD si nu valori masurate. Astfel valoarea raportului semnal – zgomot poate fi inselatoare. M-Audio se mandreste cu faptul ca publica doar specificatiile tehnice reale, asa ca poti stii cum va functiona interfata audio inca dinainte sa o cumperi.

Despre Phantom Power

Toate microfoanele condenser au nevoie de o tensiune continua de alimentare pentru a functiona. Chiar daca  unele microfoane profesionale si vintage isi iau alimentarea dintr-o sursa externa dedicata, majoritatea microfoanelor condenser au fost concepute sa primeasca “phantom power” de la un preamplificator sau de la mixer. Phantom power da intre 12 si 48 de volti pe acelasi cablu XLR care duce si semnalul audio. Daca ai de gand sa inregistrezi cu un microfon condenser, asigura-te ca iti alegi o interfata audio care poate transmite phantom power.

Iesirile analog

Pentru ca o interfata audio emite sunetul in exteriorul computerului, vei avea nevoie de cel putin doua iesiri pentru a te conecta la monitoare active sau la un amplificator cu sistem de boxe. Iesiri aditionale sunt necesare pentru a conecta interfata audio la aparatura externa (casti, amplificatoare, procesoare, efecte si mixere). De exemplu, poti trimite semnal de la o iesire catre un reverb extern si apoi sa te intorci cu semnalul procesat in interfata, printr-o intrare. Sau, poti aloca fiecare canal in parte unui canal din DAW-ul in care lucrezi, si de acolo, fiecare track catre un canal dintr-un mixer analog pentru a face o sumare ( mixare ) analogica a semnalelor.

Monitoare de studio

Desi teoretic poti monitoriza ce inregistrezi folosind un sistem stereo sau boxe de calculator, vei avea performante mult mai mari daca folosesti monitoare de studio. Daca interfata ta are mai multe iesiri, poti conecta mai multe perechi de monitoare si sa compari mixul pe monitoare diferite.

Iesirile de casti

Iesirile dedicate de casti pot fi foarte folositoare. Toate interfetele USB sau FireWire de la M-Audio sau de la Avid au cel putin o iesire de casti cu volum dedicat. Mai multe iesiri de casti sunt folositoare atunci cand inregistrezi si cu alti muzicieni. Astfel poti economisi o gramada de bani pe care i-ai da pe un amplificator de casti separat. Asa cum vom vorbi mai tarziu, cu ajutorul DAW-ului, poti crea mixuri diferite pentru fiecare iesire de casti – cum ar fi pentru tobar: main mix plus metronomul.

Mixul Surround

In zilele noastre, muzica pentru film, TV si jocuri video este mixata surround. Daca planifici sa lucrezi in domeniu multimedia, ia-ti o interfata cu suficiente iesiri simultane pentru un sistem full surround. Interfetele ProFire 2626 si ProFire 610 au cate 8 iesiri analog – poti conecta 7 monitoare si un subwoofer si sa mixezi in sistem surround 7.1. Ambele interfete au un buton de volum master cu ajutorul caruia poti controla volumul de la tot sistemul de monitorizare.

Cablul insert

Cablul insert este facut in asa fel incat poti primi si trimite semnal printr-un singur cablu. Are un conector TRS (tip/ring/sleeve) la un capat si doi conectori TS (tip/sleeve) la celalat capat (cablu in Y). Mufa stereo va intra in mufa “insert” de pe interfata. Cele doua mufe mono vor intra in mufele marcate “send” si “return” de la aparatul extern pe care il folosesti. Astfel semnalul este transmis si primit cu ajutorul unui singur cablu.

Suprafete de control

Unele interfete audio vin cu suprafete de control integrate, pentru a putea face ajustari ale softurilor direct de pe interfata, fara sa fie nevoie sa folosesti mouse-ul. Interfetele M-Audio ProjectMix I/O si Digidesign 003 Factory au suprafete de control complete cu fadere touch sensitive pentru monitorizare, potentiometre si comutatoare dedicate ce iti permit sa ajustezi parametrii din software direct de pe interfata. Daca iti place sa lucrezi traditional, folosind un mixer dar vrei flexibilitatea oferita de interfata audio, sa stii ca o interfata cu suprafata de control combina perfect cele doua lumi.

I/O Digital

Daca ai aparatura externa cu I/O digital (sau daca ai de gand sa iti maresti setup-ul in viitor), e bine sa iti iei o interfata cu intrari si iesiri digitale. Transferarea semnalului audio in domeniul digital are mai multe avantaje. Astfel eviti conversii care pot degrada calitatea semnalului. Poti trimite pana la 8 semnale digitale printr-un singur cablu ADAT. Si pentru ca semnalul audio digital inseamna un sir de 0 si 1, nu trebuie sa te ingrijoreze volumul prea puternic. Sunt doar cateva formate digitale ce se folosesc acum insa cele mai cunoscute sunt S/PDIF (Sony/ Phillips Digital InterFace) si ADAT (Alesis Digital Audio Tape)

S/PDIF

Formatul S/PDIF poate sa trimita un semnal stereo printr-un singur cablu de tip RCA sau ADAT TOSLINK. Majoritatea procesoarelor de efecte, convertoarelor AD/DA, preamplificatoarelor de microfon, CD playere, clape sau samplere suporta formatul S/PDIF.

ADAT

Formatul ADAT standard suporta I/O multitrack digital printr-un cablu de fibra optica. Un singur port ADAT este capabil sa trasfere 8 canale audio la 48kHz, patru canale la 96 kHz sau doua canale la definitie mare de 192kHz. Multe convertoare digitale, mixere digitale si preamplificatoare sunt compatibile ADAT.

MIDI I/O

MIDI (Musical Instrument Digital Interface) este de fapt un protocol de comunicare ce permite instrumetelor muzicale electronice, computerelor si altor echipamente digitale sa comunice intre ele. Aproape toate clapele moderne, sintetizatoarele si DAW-urile suporta MIDI. Daca stii ca vei integra sintetizatoare, procesoare sau alte echipamente MIDI in setup-ul tau, cauta o interfata care sa aiba cel putin o intrare si o iesire MIDI.

E o clapa… si o interfara audio

Daca iti pregatesti un setup mobil e clar ca ai foarte putin spatiu. Trebuie sa apreciezi atunci eficienta unui controller midi cu interfata audio incorporata. Daca te uiti putin la specificatiile M-Audio KeyStudio 49i, ProKeys Sono 61 si ProKeys Sono 88 vei observa ca au interfete audio incorporate si chiar si sunete incluzand grand piano.

Word Clock

DAW-ul pe care lucrezi stocheaza si manipuleaza sunetul ca sample-uri digitale (mai multe despre sample in postul urmator). Ca sa comunice corect, aparatele digitale pe care le folosesti in set-up-ul tau trebuie sa fie perfect sincronizate intre ele, inclusiv ceasurile lor.  Word clock face asta posibil stabilind ca un aparat sa fie “master” iar celalalte dispozitive din sistem sa fie “slaves”. Asa, toata aparatura din set-up-ul tau digital va functiona la acelasi sample rate. Fara word clock, semnalul tau digital se va auzi cu pacanituri si click-uri… asta, bineinteles, daca se va auzi, ceea ce e putin probabil. Multe interfete M-Audio si Avid pot primi si trimite date de sincronizare prin S/PDIF, ADAT sau semnal word clock prin cablu coaxial BNC si iti permit astfel sincronizarea cu convertoare A/D, preamplificatoare externe si alte dispozitive digitale.

In postul de saptamana urmatoare vom avea continuarea acestui articol si numarul 2 al revistei Overdub, ce va putea fi descarcat in format pdf.

Share